Изначально автомобили для крыс имели простейшую конструкцию — изготовлены из пластиковых бутылок и колес от детского конструктора. Крысы стояли на алюминиевой пластине и управляли машиной с помощью трех медных проводов. Один из проводов отвечал за движение вперед, другой – поворот направо, а третий – поворот налево. В конце поездки крысе в качестве награды предлагался вкусный угощение.
Ученые заметили, что умение управлять автомобилем положительно сказывается на психическом состоянии крыс. После освоения нового навыка они становились более устойчивыми к стрессу и более удовлетворенными жизнью. Крысы начали испытывать чувство значимости и собственной компетентности, что сравнимо с чувствами людей.
В течение следующих 5 лет исследования продолжались, а разработка автомобилей становилась все более инновационной. Кафедра робототехники Университета Ричмонда представила уникальную электрическую модель Rat Car II с удобным местом для водителя и удобными рычагами управления. Эта модель была названа Ламбертом Tesla Cybertruck для грызунов.
Крысы с нетерпением ждали своих поездок, они бегали к клетке, прыгали от радости, и их хвосты были подняты от волнения. Проводя более сложные эксперименты, ученые обнаружили, что крысы наслаждались не только вкусным призом в конце, но и самой поездкой на автомобиле и управлением им. Им был предоставлен выбор: добраться до угощения пешком или отправиться на машине по более длинному маршруту. Только одна крыса выбрала пешком, в то время как две другие предпочли путешествовать на автомобиле.
Более того, поднятые вверх хвосты также являются признаком приятного возбуждения и увеличения уровня дофамина — гормона, который вырабатывается как у животных, так и у людей, предвкушающих удовольствие. В экспериментальных условиях аналогичное положение хвоста было замечено у крыс, которым давали опиоиды.
Ученый Ламберт утверждает, что изучение позитивного опыта и его влияния на мозг играет важную роль в исследовании негативных эмоций у людей. «Крысы помогают нам понять нейронные механизмы, контролирующие наше ежедневное поведение. В мире мгновенного удовлетворения животные, вместо того чтобы нажимать кнопки для моментального вознаграждения, показывают, что планирование, предвидение и наслаждение самим процессом могут быть источником радости и ключом к здоровому психическому состоянию».
